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| Comisario europeo Joaquín Almunia |
Texto íntegro de la entrevista con el comisario europeo Joaquín Almunia sobre la crisis de la zona euro. Una versión más reducida fue publicada por EL PERIÓDICO el pasado 5 de diciembre
El comisario europeo de Competencia, Joaquín Almunia, destacó en una entrevista a EL PERIÓDICO que «los mercados están pidiendo más integración política y económica a la zona euro» y que la eurozona debe encaminarse hacia “una unión fiscal, con un tesoro único y una agencia de deuda común”. Almunia señaló que sólo así se podrá «recuperar soberanía y autonomía» frente a los especuladores. El comisario asimismo subrayó que «nadie va a salir de esta crisis a costa de los demás» y que sería inviable «una zona euro a dos velocidades», con países de primera y de segunda.
--¿Qué ha fallado en la zona euro para encontrarse a merced del acoso de los mercados?
--Había economías de países pertenecientes a la zona euro que venían acumulando graves desequilibrios, que se han convertido en insostenibles a raíz de la crisis financiera. No todos son de la misma naturaleza. Grecia ha acumulando una enorme deuda pública. Italia también tiene un problema de deuda pública, claramente menor que el de Grecia, pero a su vez Italia viene acusando durante toda la pasada década de una bajísima capacidad de crecimiento. Irlanda ha tenido un sistema bancario totalmente exagerado vinculado a la burbuja inmobiliaria. Portugal tiene una mezcla de todos los problemas: tiene bajo crecimiento, demasiada deuda, exceso de gasto público y poca inversión y poca iniciativa privada. España ha venido acumulando un nivel de endeudamiento privado muy elevado también en relación con la burbuja inmobiliaria… etc. La gravedad de los problemas es muy diferente. No se puede comparar el caso griego con el caso español. La integración económica y monetaria ha acentuado el contagio y los países con mayores problemas, aunque tengan un tamaño económico pequeño, están contagiando a los grandes. Y a su vez los problemas de la zona euro se contagian al resto del mundo.
--¿No ha fallado la estructura misma de la zona euro que nos ha dejado desarmados frente a una crisis como la actual?
--Ha fallado en términos políticos y en términos de funcionamiento de los mecanismos de gobierno de la zona euro. Ha faltado previsión, vigilancia y disciplina, porque cuando se detectaban los problemas no había capacidad de corregirlos de forma eficaz. Además ha habido Había el malísimo ejemplo del precedente de que los países más grandes y más poderosos, Francia y Alemania, fueron los primeros en romper las reglas del pacto de estabilidad en el 2003.
--¿No faltaba una estructura política que reforzara la unión monetaria?
-- Tenemos un magnífico instrumento que es el BCE, que es un banco independiente, único para el conjunto de la zona euro, que ha ganado reputación y prestigio, no sólo antes de la crisis, sino durante la crisis. Pero junto al BCE nos hubiera gustado tener otros instrumentos, como por ejemplo, una agencia de deuda capaz de emitir de deuda pública en nombre de todos los países de la zona euro y no la tenemos, nos hubiese gustado tener una capacidad de decidir en común e imponer la aplicación leal y eficaz de las decisiones adoptadas. Estamos en la necesidad, en la obligación de definir los siguientes pasos de la integración económica, hacia la creación de una unión fiscal, de un tesoro único y hacia una mayor integración política.
--¿Cuáles son las decisiones más urgentes que hay que adoptar?
--Hay decisiones que debían haber sido tomadas ya, pero que espero que se tomen de aquí a la cumbre del día 9 de diciembre. Por ejemplo, sentar las bases para que Grecia disponga de un nuevo programa de financiación para los próximos años, porque Grecia no puede salir adelante solo con sus propios recursos. Segundo, hace falta también tomar decisiones urgentes para apoyar la confianza y la credibilidad de la deuda pública de todos los países de la zona euro. Tenemos el Fondo Europeo de Estabilidad Financiera, creado el año pasado, pero tiene que ser más operativo, más flexible y más creíble en cuanto a su capacidad de protegernos frente al contagio, frente a nuevas turbulencias en los mercados. Se han tomado decisiones, pero no se están aplicando todavía y aún no se ha tomado en todos sus aspectos la decisión de aumentar el tamaño, la credibilidad y la potencia de fuego de ese instrumento financiero. Tercero, tenemos que tomar decisiones para que la crisis de la deuda pública no contagie al sistema financiero. Estamos hablando las condiciones de financiación de la banca y estamos discutiendo las condiciones y los plazos para mejorar la solvencia de las entidades financieras a través de una recapitalización. Hay mucha tarea por delante, para los próximos días, semanas y meses. A esta tarea hay que sumar los ajustes duros e imprescindibles que deben desarrollar los países con mayores desequilibrios y sometidos a mayor presión.
--¿Y a nivel de reforzamiento de la integración de la zona euro?
--Hay que poner en marcha nuevos modos e instrumentos de integración. En muchos casos, se puede conseguir sobre la base del actual tratado y la Comisión Europea aprobó ya el 23 de noviembre dos reglamentos para reforzar la supervisión y la eficacia del control de las políticas económicas y presupuestarias, que ahora serán discutidas por el Consejo de Ministros de la UE y el Parlamento Europeo. Pero hay países que pretenden ir más allá y proponen discutir nuevos cambios en el tratado, no un nuevo tratado para que tengamos apoyo jurídico para que podamos llegar hasta donde es necesario llegar.
--¿Serán suficientes para reinvertir el actual acoso y desconfianza de los mercados?
--Lo que va a calmar a los mercados no es una medida parcial, ni mucho menos una declaración o una reunión. Lo que los mercados están pidiéndonos a los gobiernos nacionales y a los responsables europeos es que tengamos una mayor capacidad de decisión en común, por lo tanto nos están pidiendo más integración, más integración económica y más integración política. Sólo saldremos de verdad de una situación de crisis tan seria como ésta a base más integración, a base de más capacidad para tomar decisiones entre todos y responsabilizarnos cada uno de la aplicación de las medidas que nos correspondan y dando cuenta al resto de nuestros socios y a las instituciones europeas en común. Por lo tanto, hay urgencia de compartir más soberanía a nivel de la zona euro. Parte de las decisiones que históricamente han correspondido durante siglos a cada uno de los estados-nación hoy tenemos que ser consciente que sólo serán eficaces y sólo producirán los resultados deseados si las tomamos en común. Nadie va a salir de esta crisis a costa de los demás. Sólo podremos superar esta crisis actuando juntos, de manera coordinada, con objetivos comunes y con un reparto de tareas pactado entre todos.
--¿Hasta donde tiene que llegar esta integración política en la zona euro para que funcione?
--Hasta donde sea necesario. Hay que acompañar ese proceso de integración monetaria con la integración de determinadas decisiones de política económica que tradicionalmente recaían en la soberanía nacional. Hoy en día no es imaginable dentro de la zona euro que un país pueda decidir qué presupuesto hace para los próximos años sin acomodarse o sin encajar sus prioridades en las prioridades comunes y sin discutir con sus socios alrededor de una mesa sus opciones presupuestarias y todas las decisiones políticas implícitas en ese presupuesto.
--¿También las políticas económicas deben coordinarse o ponerse en común?
--Por supuesto. No todas requieren el mismo grado de coordinación o integración, pero hay muchas políticas que sí lo requieren. Eso no hay que interpretarlo desde el punto de vista de la menor capacidad de decisión nacional en cada uno de los países. Hay que interpretarlo como la mejor manera de aumentar la eficacia de nuestras decisiones. Hace 50 años era muy eficaz tomar decisiones en un solo país. Las economías estaban más cerradas, los mercados financieros mucho menos integrados, los intercambios económicos y los flujos de inversión mucho menores, la capacidad de conexión de nuestras economías era muy baja, y por tanto, el ámbito más relevante para las decisiones económicos eran los estados. Hoy en día esto no es así. Es imprescindible adoptar las decisiones a nivel de la zona euro para recuperar nuestra capacidad de decisión, para que no sean precisamente los mercados los que nos impongan sus orientaciones, sus prioridades. Es imprescindible para recuperar soberanía y autonomía frente a los mercados.
--¿Llevamos casi dos años de crisis de la deuda pública europea no va todo el proceso demasiado lento?
--Sin duda hay decisiones que debían haberse tomado antes. En esta crisis hemos aprendido muchas cosas, una de ellas es que no sirve de nada retrasar las decisiones que son imprescindibles, inexorables. Cada mes de retraso suponen más dificultades después para poderlas aplicar y más costes para poder financiar su aplicación. Ahora, dicho esto, hay que mirar con una cierta perspectiva donde estábamos hace tres años en materia de integración y donde estamos ya ahora y todo lo que hemos avanzado, incluso teniendo en cuenta todos lo que nos queda por hacer. Hoy tenemos ya unos instrumentos para tomar decisiones en común, para vigilar la ejecución de las decisiones, para supervisar al sistema financiero…
--¿El hecho de que sean Alemania y Francia quienes estén dirigiendo estos cambios no crea una situación de directorio de facto franco-alemán de la zona euro?
--La dirección real de las decisiones que se están tomando la estamos dando en las instituciones europeas. Ninguna legislación, ninguna regulación europea se puede llegar a discutir siquiera si previamente la Comisión Europea no ha tomado la decisión de presentar la propuesta correspondiente. Una vez que la Comisión Europea presenta sus propuestas legislativas de regulación financiera o de coordinación económica y presupuestaria, esas propuestas se debaten por el Consejo de Ministros de la UE, por 27 o en algunos casos por los 17 estados que forman la zona euro y por el Parlamento Europeo. Dicho esto, hay una evidencia obvia desde el principio de la integración europea es que si Francia y Alemania no están de acuerdo Europa no avanza, porque esos dos países ocupan un lugar central. Y como saben que discrepando uno frente a otro, nadie es capaz de avanzar, a veces ha dado la impresión que son ellos quienes en sus reuniones tienen la sartén por el mango, pero mirando más de cerca las cosas, se ve que no es así.
--Pero las propias propuestas que formula la Comisión Europea, como los reglamentos de control reforzado de los países, responden prácticamente a los planteamientos que formulados previamente por Berlín y París?
--En el análisis que hicimos a final del 2008 de los diez primeros años de la unión económica y monetaria está ya apuntado todo lo que necesita para acabar siendo un conjunto coherente. Es verdad que la crisis ha obligado a acelerar los calendarios y es verdad que en algunas reuniones, como la que dio lugar al famoso pacto del euro plus, que ideas de Francia y Alemania han marcado orientaciones. Pero también es verdad que estas ideas sólo se pueden poner en práctica de forma eficaz a través del método comunitario: iniciativa de la Comisión Europea y aprobación por el Consejo de Ministros de la UE y por el Parlamento Europeo. Otra más de las enseñanzas de la crisis es que si no actuamos conforme al método comunitario perdemos tiempo, malgastamos esfuerzos y sobre todo no somos eficaces, no somos capaces de resolver los problemas.
--¿Es posible y viable una eurozona con dos velocidades, con unos países dentro del euro más integrados que otros?
--La moneda única no es compatible con una zona euro de dos velocidades. Ni desde el punto de vista económico, ni mucho menos desde el punto de vista político. Todos los países que comparten la misma moneda tienen los mismos derechos y las mismas obligaciones, deben estar sujetos a las mismas reglas y participar en pié de igualdad en las instituciones de la Unión económica y Monetaria.
--¿La crisis no muestra que el BCE debería adoptar un papel más cercano al que tiene el Banco de Inglaterra, la Reserva Federal o al Banco de Japón para combatir con eficacia los ataques especulativos contra la deuda pública?
--La tarea que ha llevado a cabo el BCE ha sido impresionante. Y los observadores objetivos, cuando analizan como han actuado los diferentes bancos centrales en esta crisis, todos ponen en un lugar muy, muy preferente, y muchos de ellos en primer lugar, la responsabilidad, la calidad, y la eficacia del BCE. Dicho esto, también es obvio que el BCE, no es un banco central como los demás, no es un banco central de un solo país, ni tiene como interlocutor en la esfera política a un solo gobierno. Por lo tanto, hay cosas que el BCE no puede hacer porque no tienen mandato para hacerlo en el tratado, pero tampoco sería oportuno, ni eficaz que lo hiciese, porque dirigir la política monetaria para 17 países es muy complicado y tiene que encontrar sus limitaciones. Pero cuando el sistema financiero, los mercados financieros y el sistema bancario europeo, han necesitado liquidez, el BCE no ha tenido ningún temor de proporcionar liquidez de manera ilimitada y a un coste muy bajo. Por tanto, el BCE en relación con los bancos, con las entidades financieras, está cumpliendo su papel desde el origen de la crisis.
--Pero en cambio su capacidad de actuación para proteger la deuda pública es muy limitada en comparación a los otros bancos centrales de las otras divisas.
--El BCE incluso ha ido más allá de su mandato y, en momentos en que la crisis de la deuda pública ha creado problemas muy serios, ha ido al mercado secundario de deuda a comprar deuda pública para aliviar esas tensiones. El BCE tiene que mantenerse en su papel. Es verdad que no se va a quedar de brazos cruzados si ve que el resto de responsables económicos y financieros no cumplen con su papel. Pero no es bueno que el BCE se vea obligado a llegar hasta el límite de sus capacidades de actuación. Es mucho mejor que los gobiernos de los países de la zona euro sean capaces de poner en práctica decisiones, instrumentos financieros y políticas coordinadas para evitar llegar a estas situaciones límite.
--¿Qué la zona euro intente recurrir a inversores extranjeros para reforzar su fondo de rescate no muestra una debilidad política y económica?
--Vivimos en una economía global y los mercados financieros están totalmente integrados a ese nivel. EEUU lleva años financiando sus necesidades de ahorro para cubrir su déficit público y su déficit exterior principalmente a través de China y Japón.
--No es tanto que los inversores extranjeros compren deuda pública europea, como el pedir a esos extranjeros que financien el fondo de rescate europeo.
--Una operación de rescate, como por ejemplo, dotar de más recursos al fondo europeo de estabilidad, es para apoyar la deuda pública de los países o para aumentar la capacidad de los tesoros a pesar de las dificultades de financiación para no tener que pagar unos costes inadmisibles.
--No es una debilidad del eurozona
--Lo que me parece una debilidad es no ser capaz de resolver los desequilibrios sin necesidad de tener que pedir prestado.
--Varios premios Nobel de economía consideran que las políticas de austeridad a ultranza que se aplica en la UE agravará la crisis económica.
--Una cosa es pedir una mayor integración de las decisiones y una puesta en común de las responsabilidades, que es imprescindible, y otra cosa distinta es decir que todos tienen que seguir está determinada línea política. La situación económica de los países europeos es diferente. La posición de Alemania es distinta de la de Italia; la de Irlanda, diferente de la de Grecia; la de Suecia, distinta de la de España. Hay países, pocos, que no han tenido déficits superiores al 3% ni siquiera en los peores momentos de la crisis. Y hay países que tenían niveles de deuda pública ya insostenibles antes del inicio de la crisis. Por tanto, el país con un nivel de deuda no sostenible, lo primero que tiene hacer si quiere enderezar su economía es consolidar sus cuentas públicas y aplicar una estrategia que no es de meses sino de años para volver a situar sus niveles de endeudamiento en parámetros sostenibles. Hay otros países que no tienen ese problema o no es tan urgente y puede combinar mejor una política de sostenimiento de la demanda a corto plazo con medidas que permitan afrontar una consolidación fiscal y permitan mantener la deuda bajo control a medio y largo plazo. En la zona euro tenemos de los dos casos. Decirle hoy a Grecia, Italia, Irlanda o Portugal, que no tiene que seguir haciendo ajuste fiscal es el peor consejo que se puede dar a un país que no tiene en estos momentos acceso a los mercados, que no le prestan, porque los mercados le consideran insolvente o casi insolvente. Mientras que países que no tienen esos problemas, pero que más bien tienen un exceso de ahorro se les debe pedir que animen su economía y consuman más, ahorren menos o gasten más, porque esto no sólo es va a beneficiar en su crecimiento interno nacional sino que ayudará a todos a mantener una mezcla de políticas económicas coherentes.
--Tres años después de inicio de la crisis financiera, la banca europea sigue estando bajo sospecha. ¿Qué ha fallado?
--No todos están en la misma situación, pero es verdad que como consecuencia de los problemas de la deuda pública se han vuelto a reproducir tensiones en la liquidez de algunos bancos, bancos perfectamente solventes, perfectamente capitalizados, han vuelto a sufrir problemas de liquidez como consecuencia del contagio al mercado interbancario de la crisis de la deuda pública, y en la medida que los problemas de liquidez y las tensiones de financiación no se resuelven pues esa impacto puede llegar a convertirse de nuevo en un problema de solvencia. Creo que, si conseguimos calmar al mercado de la deuda pública y conseguimos serenar la actitud de los inversores respecto de la deuda pública de la zona euro, las tensiones en el mercado interbancario, en la financiación de la banca remitirán, porque a lo largo de la crisis se han hecho esfuerzos de reestructuración de los balances de los bancos muy importantes. No digo que todos lo hayan hecho en la misma dimensión, pero hay muchos bancos que han mejorado estructuralmente gracias a las políticas, a las medidas duras a veces, que se han visto obligados a adoptar a lo largo de la crisis.
--No hay riesgo de que sigan teniendo ocultos carteras importantes de productos financieros poco solventes
--Quedan reestructuraciones en marcha, No todas han culminado. Queda ahora un proceso no sólo de mejora de la liquidez y de las condiciones de financiación de la banca, sino también de recapitalización de muchos bancos, porque hay que exigirles que refuercen su solvencia y sus balances. Pero sinceramente creo ya conocemos prácticamente todo de lo que hay en el balance de los bancos.
--¿España corre el riesgo de acabar bajo tutela europea Italia?
--Todo depende de nosotros, de las autoridades españolas, del nuevo Gobierno, de las fuerzas políticas, de las instituciones, de la sociedad española. También son importantes las actitudes que adopten los agentes económicos y sociales. Nadie nos va a regalar nada. Pero tampoco nadie nos va a condenar de antemano. Dependemos de nosotros mismos. Eso sí sabiendo que vivimos en un espacio europeo integrado. Tenemos muchísimas oportunidades para no ser victimas de nuestros propios errores, lo que hay que hacer es aprovechar esas oportunidades y no pensar que alguien desde fuera nos va a sacar gratis las castañas del fuego.
--¿Cuáles deben ser las tareas prioritarias del nuevo Gobierno español?
--Los españoles le han dado una confianza muy grande a quienes van a gobernar. No creo que deba dar consejos. El Gobierno saliente y quienes van a formar el futuro gobierno saben perfectamente cuales son los problemas. Ahora el nuevo Gobierno debe decir cuanto antes con claridad como va afrontar los problemas.
--¿El nuevo Gobierno deberá seguir las mismas políticas que el saliente o dispondrá de algún margen de maniobra?
--Desde mayo del 2010, el Gobierno de José Luís Rodríguez Zapatero ha recuperado mucha confianza y mucho crédito para España en Europa y entre los agentes económicos por las decisiones valientes y difíciles que ha tomado. Le corresponde al nuevo Gobierno decir si va a seguir aplicando las mismas políticas y cuáles son sus nuevas orientaciones. Por ello, lo que todo el mundo quiere saber es en qué consisten, cuáles van a ser las reformas, las políticas y las medidas que va a adoptar.
--¿Dispondrá el nuevo Gobierno de un margen de tiempo para actuar o los mercados no le darán tregua?
--En estos momentos tan difíciles que estamos viviendo, el tiempo se mide en segundos, no se mide en semanas, ni en meses. No hay un segundo que perder.
--¿Cuáles son los puntos fuertes de la economía española sobre los que puede apoyarse una recuperación y una salida de la crisis?
--Aunque la economía española está sometida a un proceso de ajuste, vemos que hay sectores orientados hacia la exportación, que han conseguido ganar cuotas de mercado y que se han comportado de forma muy positiva, en algunos casos sólo comparable a como se han comportado las exportaciones alemanas. Creo que la economía española tiene emprendedores que han demostrado en muchas ocasiones ya que son capaces de asumir riesgos y de innovar. Tenemos grandes historias de éxito en la economía española en los últimos 25 años.
--Pero la tasa de paro juvenil supera el 48%.
--Tenemos una juventud desgraciadamente con unos niveles de paro muy alto, pero con un bagaje educativo y una formación como nunca ha tenido España. Tenemos un país con una población que ha crecido. Tenemos un país joven que ha demostrado en muchas ocasiones que es una sociedad que no tiene miedo al cambio, que sabe afrontar el futuro con ilusión, con ambición, con imaginación. Veo muchas más rigideces mentales y muchas más resistencias al cambio en otros muchos países europeos. Creo que España es un país dinámico, con más ganas de avanzar hacia el futuro que otros muchos. Hay muchos elementos positivos. Lo que hay que hacer es organizarlos de manera coherente y plantear las políticas que pueden sacar el máximo rendimiento más a nuestros activos y puntos fuertes.
